Duncan Sheiks 'Barely Breathing' är en gripande låt som fördjupar sig i den känslomässiga turbulensen av att hålla fast vid ett förhållande som redan har tagit slut. Texterna förmedlar en känsla av klarhet och uppgivenhet när talaren inser meningslösheten i sin situation. De inledande raderna sätter scenen för en berättelse om desillusion, där talaren har kommit att inse den sanna naturen av deras förhållande och den känslomässiga tyngd som har dragit ner dem. Metaforen att smaka på 'saltlösningen' när man kysser bort någons tårar antyder en djup intimitet, men ändå en som är färgad av sorg och kanske en känsla av svek.
Refrängen, med sina upprepade rader 'Cause I am barely breathing / And I can't find the air', fångar den kvävande känslan av att vara instängd i ett tillstånd av limbo, oförmögen att helt lossna från någon som inte längre återgäldar deras känslor. Talaren är medveten om att de lurar sig själva genom att inbilla sig att den andra personen bryr sig, och ändå finns det en kamp för att gå vidare, vilket indikeras av raden 'Men jag funderar på det i alla fall.' Denna interna konflikt är kärnan i låten, och belyser svårigheten att släppa taget även när man vet att det är det hälsosammare valet.
Låtens brygga introducerar en känsla av osäkerhet om den andra personens avsikter ('Your change mind / Is it friend or foe?'), vilket ytterligare komplicerar talarens förmåga att hitta avslutning. Fluktuationen mellan hopp och förtvivlan är ett vanligt tema i break-up-låtar, och Sheiks 'Barely Breathing' kapslar in denna känslomässiga berg-och-dalbana med en rå ärlighet som resonerar med alla som har upplevt en liknande hjärtesorg. Låtens varaktiga popularitet är ett bevis på dess relaterbara texter och Sheiks känslomässiga leverans.