Att bli soloartist har varit intressant och spännande, stärkande och frustrerande.
Videor av American Songwriter
Jag skulle kunna använda den här introduktionen för att berätta saker du redan vet om Sara Watkins – hur hon var en tredjedel av den Grammy-vinnande kvasi-bluegrass-trion Nickel Creek eller att hon förutom att vara en veritabel fiolvirtuos också spelar gitarr och ukulele. Jag skulle också kunna lista en handfull av de många musiker som den 27-åriga singer-songwritern från Kalifornien redan har arbetat med (Gillian Welch Tim O’Brien Benmont Tench och Jon Brion för att nämna några). Jag kunde berätta att Led Zeppelin-basisten John Paul Jones var så imponerad av Watkins att han sa till henne att om hon inte lät honom producera hennes skiva så skulle han aldrig prata med henne igen. Alla dessa prestationer skulle verkligen måla porträttet av en ung musiker med en värld av talang och potential men skulle inte ge Watkins den fulla kredit hon förtjänar.
Jag hade förmånen att prata med Sara backstage på Vanderbilt Universitys Rites of Spring Music Festival om Sara Watkins hennes nyligen släppta soloalbum debut. Hon utstrålade en smittande värme och ödmjuk vänlighet som många artister av hennes erfarenhet verkar ha svårt att hålla fast vid att ens erbjuda mig den enda tillgängliga stolen och välja att sitta i gräset medan vi pratade. Under virtuositeten och bakom musikhistorien finns en kvinna genomsyrad av hjärta och ödmjukhet som fortfarande finner sig själv som både låtskrivare och person. Här är vad hon hade att säga.
De flesta känner till din historia med Nickel Creek men hur kom du in på att spela musik från början?
kendrick lamar meet the grahams texter
Jag kom in på musik när jag blev rekommenderad att gå till denna pizzeria där det fanns ett nästan bluegrassband som hade ett residens och spelade varje lördagskväll i åratal. Så från det att jag var två tills jag var ungefär sju år gick vi varje lördagskväll för att se det här bandet som heter Bluegrass Etc. spela. Lång historia kort bluegrass-gemenskapen var liten och det skulle vara samma 100 personer som kom varje vecka och jag skulle bara somna och lyssna på sakerna runt klockan åtta och vi skulle stanna till elva och bara lyssna på bandet. Jag brukar sova på en bänk men när jag var fyra bad jag bandet spela Long Black Veil. Jag älskade låten. Jag hörde bandet göra det mycket och mandolinspelaren och en slags frontman i bandet sa Jaha, varför kommer du inte sjunga den med mig? Jag sa Ja, jag kan bara refrängen men det är bra. Han tog upp mig efter pausen och på refrängen kikade jag in och sjöng med. Jag minns att jag kände att scenen var så hög och liksom gungade av yrsel på grund av scenens höjd. Och när vi gick tillbaka till den där pizzeriaen var det bokstavligen en och en halv fot från marken ( skrattar ). Men jag var fyra och nervös.
Så de skulle fortsätta att ha oss uppe och få mig att spela låtar och inte långt efter att min bror [Sean Watkins] började spela mandolin och Chris Thile började spela mandolin också och de tog båda lektioner från bandet. När jag var sex började jag också ta fiollektioner så att bandet skulle ha oss tre och kanske en eller två till för att spela med dem på olika låtar varje vecka. Det var så Nickel Creek började – vi lärde känna varandra på det sättet. Och det var också början på mina musikaliska upplevelser också.
Vilka är några artister som du anser vara inflytelserika?
Du vet när jag ser tillbaka från och med nu ser jag olika artister som har gjort en inverkan som jag inte nödvändigtvis skulle ha nämnt tidigare. När jag växte upp lyssnade jag och min mamma på Linda Rondstadts Greatest Hits Vol. 1 och jag älskade det. Jag gjorde Different Drum ikväll eftersom jag minns att jag sjöng den låten och bara skrek den i bilen med min mamma. Den skivan sjönk verkligen in. Det är en fantastisk skiva och Stone Ponies [Rondstadts band] är ett fantastiskt band – instrumenteringen är underbar. Det är en riktig soft spot för mig. Emmylou Harris' Rosor i snön rekordet var riktigt stort för mig också. Jag upptäckte den i efterhand – den kom ut i början av åttiotalet och jag hittade den för mig själv runt 2001 eller 2002. Jag återupptäckte det jag älskar med harmoni med den skivan – hon sjunger så bra med The Whites och Ricky Skaggs. Det finns en viss kvalitet och hemlighet hos de låtarna och jag älskar sättet som de sattes ihop. Jag älskar den skivan. Det finns många andra band jag älskar. Tim O'Brien är fortfarande en av mina favoritmusiker. Och nyligen, efter att hennes berömmelse efter all galenskap gick ner för hennes Fiona-äpple blev ett stort inflytande för mig.
Du turnerade med henne eller hur?
Ja, vi turnerade på Farewell For Now-turnén och jag har lärt känna henne under de senaste tre eller fyra åren genom den här klubben vi spelar som heter Largo i Los Angeles. Jag är ett stort fan av hennes tolkning av låtar och hennes sätt att äga dem och befalla dem. Hennes vokala improvisationsförmåga är så mycket mer än bara slick och så mycket mer än lättsinniga rörelser. Hon äger de sångerna när hon sjunger dem och är så ödmjuk inför det också.
Jag tror att Wilco är ett av de band som omfattar mycket av det jag tror på och jag identifierar mig med om musik. Instrumenteringen är jättebra och jag relaterar till det mycket. Sedan finns det många saker jag älskar som jag inte alls relaterar till och de är verkligen spännande. Av Montreal är stor. Jag älskar Kings of Leon och Radiohead också såklart. Men band som jag inte förstår är också riktigt spännande ( skrattar ).
Efter att ha spelat med Nickel Creek under större delen av ditt liv, hur var det att gå över till livet som soloartist?
Det har varit intressant och riktigt spännande stärkande och även frustrerande. Och jag vill lära mig att göra det bättre – det betyder att jag vill lära mig att hantera mig själv bättre. Jag har en chef men jag vill lära mig att bli mer självförsörjande och att bli mer kapabel och att bara kunna hantera mer som multitasking. Jag vill inte bli så överväldigad av detaljer om resor och logistik. Jag vill kunna hantera allt det där och ändå kunna lägga allt i en show. Jag har inte behövt ta itu med dessa problem på länge så min tolerans är nere. Men jag lär mig hur man gör. Jag reser med min bror [Sean Watkins från Nickel Creek] och ett par andra musiker och de hjälper mig mycket utanför kontoret även om jag inte har någon med mig. Jag märker fortfarande att jag blir frustrerad men jag blir bättre på att hantera den tiden och hantera de frustrationerna.
Musikaliskt är det lite av en utmaning eftersom jag är van vid att ha dessa wingmen runt mig. Sean och Chris [Thile från Nickel Creek] var alltid där och om jag inte var säker på ett beslut så brinner de för det och jag kunde bara följa med dem och lita på att allt skulle bli bra. Om jag nu är likgiltig inför ett beslut måste jag fortfarande ringa och jag måste se till att det är ett bra samtal. Så det tar lite mer tid att navigera genom vissa dimmiga vatten ibland men det är också riktigt bra för mig att behöva lägga lite mer energi på att se till att jag är bekväm med allt och att jag är villig att stå bakom alla dessa beslut personligen. Det har varit en riktigt rolig process. Jag tror att jag är på en riktigt bra punkt i mitt liv att göra det. Jag känner mig mer säker på min förmåga att hantera det och att blomstra än jag tror att jag skulle ha känt tidigare år.
Du skrev eller var med och skrev 8 låtar på ditt nya album. Jag såg dig [med Nickel Creek] i Knoxville i oktober 2007 och om mitt minne inte stämmer så spelade du ett av dessa 8 spår All This Time. Jag minns det eftersom uppriktigheten och universaliteten i låten verkligen slog mig. Berätta lite om din låtskrivarprocess. Har din strategi förändrats sedan du lämnade Nickel Creek?
det var värt det
Jag skrev inte så mycket när jag var med Nickel Creek eftersom det var långsamt att komma till mig. Jag visste att oddsen för att jag skulle skriva en låt i mina tidiga skeden och att det skulle vara kvaliteten på Chris och Seans låtar eller kvaliteten på en av låtarna vi coverade var små. Så ärligt talat var jag med och skrev flera av låtarna på den sista Nickel Creek-skivan [2005's Varför ska elden dö? ] och jag skrev Anthony och jag var glad över att bandet gjorde det. Men när jag verkligen började skriva var under de senaste åren att turnera med Nickel Creek på grund av den här showen hade min bror Sean och jag ringt Watkins Family Hour som vi gör [på Largo] i LA. Det har blivit en riktig show men det är också ett säkert ställe att prova nytt material och det är lågtryck där du kan göra en låt en gång och inte känna att du måste göra det för alltid. Publiken kommer inte att bli förbannad om de hör en låt som inte kom från en skiva. De är ganska mycket frivilliga för en experimentell show mycket av tiden, vilket är väldigt användbart och de är alltid uppmuntrande i det. Något som publiken där verkligen älskar tror jag är en inblick i den kreativa processen och den spontanitet som alla artister känner när de kommer dit. Så många av låtarna jag skrev skrevs med det utloppet i åtanke. Jag skrev inte för ett bluegrassband eller för ett quasi-bluegrassband, jag skrev bara för mig själv. Under de senaste åren har jag verkligen identifierat mig mest med dessa framträdanden på Largo och jag känner att jag har blivit mycket mer bekväm på grund av frekvensen av dessa framträdanden. Så jag känner mig också mer bekväm med att lägga ut saker.
Jag är glad att du sa att du tyckte All This Time var väldigt ärlig för det är det. Många av låtarna jag skrev på Largo känner jag mig bekväm med att lägga ut där om de är ärliga eftersom jag känner att framträdandet där är väldigt ärligt mig snarare än ett varumärke som Nickel Creek blev. Och jag älskar det varumärket, men när du är en nybörjarlåtskrivare eller när du känner att du precis börjar ha något att säga är det lite läskigt att behöva leva upp till det. Skriver du låtar själv?
Jag spelar gitarr och mandolin så jag skriver några instrumentala stycken. Jag skriver texter ibland också men tror inte att någon skulle vilja höra mig sjunga ( skrattar ).
drake hours in silence texter
Det är jättebra.
Du valde ett ganska brett utbud av covers för albumet från Tom Waits’ Pony till Jon Brions Same Mistakes. Vad fick dig att välja dessa specifika låtar?
Det var en sak som när jag började tänka på låtarna till soloskivan var riktigt spännande – idén att introducera Nickel Creek-fans för dessa människor som de kanske inte kände. Jag vet att några av dem är bekanta med Jon Brion David Garza och det finns gott om Tom Waits-fans inom alla musikområden. Men jag var verkligen exalterad över att få ut de här låtarna och att få en Norman Blake-låt till folk på Largo som är mer benägna att känna till David Bowie-låtar än Norman Blake-låtar.
Det var något som var riktigt roligt – att träffa musiker som jag visste skulle älska att spela alla dessa låtar. Först spelade vi dem live ett tag, alla i LA i alla fall. Largo hade hört oss spela de här låtarna i ungefär ett år eller mer. Vi var i studion och Jon Brion var där första dagen och lämnade instrument som vi skulle kunna leka med så att vi kunde ha lite extra leksaker runt omkring. Han spelade lite gitarr på Any Old Time som var den första vi spelade in. Jag tror att vi gjorde för mycket härnäst. Så vi fick Any Old Time och Jon är som Sweet, vad händer härnäst? och jag sa Too Much och han sa Awesome Jag älskar den låten! Det var en riktigt rolig miljö eftersom alla dessa killar kände varandra och vi hade det riktigt roligt med låtar som vi alla kände till. John Paul Jones var också en bra guide för att ta dem till nästa nivå.
På tal om John Paul Jones så producerade han ditt nya solo-debutalbum. Hur förändrade arbetet med honom din slutprodukt?
Han är så söt och så pålitlig och kommunicerar riktigt bra. Han ger musikerna inklusive mig tillräckligt med beröm för att verkligen utforska det vi vill utforska. Och om vi går åt fel håll kommer han att spärra oss på ett annat sätt. Till exempel när vi spårade gick vi igenom låten ett två kanske tre gånger och istället för att komma tillbaka på talkback-mikrofonen från kontrollrummet och säga att det låter bra, men jag tror att riffen kunde vara tightare här och du trampar på basdelen på refrängen och pittoreska tweaky saker som många fantastiska producenter gör John sa ingenting. 15-20 sekunder skulle gå och han bara väntade tills bandet började prata med varandra. Greg pedal steel-spelaren skulle säga Sean vad gör du där på bryggan? Jag tror att jag trampar på dig, vad gör vi? Han tillät oss att kommunicera med varandra och spela för varandra istället för att spela för honom. Och vi var spelar för honom oavsett vad ( skrattar ) men jag tror att det tillät mycket naturliga framträdanden.
Finns det några andra akter du hoppas fånga ikväll?
Flaming Lips definitivt.