Vince Staples låt 'Étouffée' är en rå och ofiltrerad skildring av livet i gettot, som fångar de hårda verkligheterna och den motståndskraft som krävs för att överleva. Texterna målar upp en levande bild av kampen för de som lever i fattiga stadsdelar, där brott, förluster och det ständiga hotet om våld är vardagliga händelser. Staples vänder sig till sina vänner som är inblandade i illegala aktiviteter och erkänner den farliga livsstil de leder för att försörja sina familjer och undkomma fattigdom. De upprepade hänvisningarna till 'getting the gat' (en slangterm för en pistol) understryker den ständigt närvarande faran och behovet av självförsvar i sådana miljöer.
Staples reflekterar också över sin egen resa, från hans ödmjuka början i projekten till att nå framgång i musikbranschen. Han nämner trycket från fans och skivbolag att återgå till sin tidigare stil, och lyfter fram spänningen mellan att vara trogen sina rötter och att utvecklas som artist. Raden 'Allt jag ville ha var ett par kvarn' kapslar in hans önskan om finansiell stabilitet och förmågan att lyfta sitt samhälle. Trots sin framgång förblir Staples jordad och betonar sin lojalitet mot sina vänner och sitt grannskap.
Låten fördjupar sig också i teman om systemisk rasism och det historiska sammanhanget för afroamerikanska kamper. Staples refererar till sin mormors migration från Louisiana för att undkomma Jim Crow-lagarna, bara för att möta nya former av förtryck i stadsgetton. Omnämnandet av glasmålningar och pastorn antyder ett komplext förhållande till religion, som antyder både hopp och desillusion. I slutändan är 'Étouffée' en kraftfull kommentar om motståndskraften och solidariteten hos de som lever i marginaliserade samhällen, såväl som en kritik av de systemfrågor som vidmakthåller deras kamp.